河南農村人，父親是公社會計，已去世的爺爺在地主家做過賬房。肖書田外表清秀、斯文，頭腦靈活，口齒伶俐。從小就喜歡讀書，又熱愛文藝，琴棋書畫樣樣都拿得起放得下，是農村里少有的文化人。肖書田也心高氣傲，一心想擺脫面朝黃土背朝天的命運。好不容易等到城里工廠招工的機會，他表現優秀，父親也下了力氣找關系，只是臨了還是被縣領導的親戚頂替，肖書田慨嘆自己小姐身子丫鬟命，決定投水自盡。就在此時，回鄉招兵的毛志勇聽說了肖書田的能耐，對他的文化水平很欣賞，將他招入部隊。短短幾天命運就大起大落，這讓肖書田痛下決心，一定要珍惜到部隊這樣一個改變命運的機會，并且一定要在部隊扎下根，早日入黨、提干、當大官。千萬不能再回到農村，回到和父母一樣的命運。肖書田就是帶著這樣一個最高目標來到了部隊。